Der „Donnerangriff“ der Armee auf Bagdad, um Saddam Hussein zu stürzen, veränderte den Irak-Krieg

Feb 06, 2024

Sogar der Kaplan nahm eine Waffe.

Aus Angst, ihre Position könnte überrannt werden, beteiligten sich auch Sanitäter, Mechaniker, Fahrer und Stabsoffiziere der US-Armee am Kampf. Zusammen mit zahlenmäßig unterlegenen Infanteristen und Kanonieren wurden sie zu „Abzugskräften“ im Kampf um die Aufrechterhaltung eines wichtigen Verkehrsknotenpunkts auf der Hauptstraße ins Herz von Bagdad.

An diesem Morgen des 7. April 2003 hatten zwei Bataillone M1A1-Abrams-Panzer und Bradley-Kampffahrzeuge der 2. Brigade der 3. Infanteriedivision den zweiten „Donnerlauf“ des Irak-Krieges inszeniert und sich ihren Weg in die exklusive „Regimezone“ gebahnt das Westufer des Tigris und die Eroberung von zwei Palästen Saddam Husseins. Es war ein mutiger Schlag, der darauf abzielte, Husseins fast drei Jahrzehnte andauernde Machtergreifung zu beenden – Wochen, wenn nicht Monate, früher als erwartet und ohne die langwierigen Stadtkämpfe, die die Armeeplaner befürchteten.

Doch um erfolgreich zu sein, mussten US-Soldaten den Highway 8 von Süden in die irakische Hauptstadt sichern, die lebenswichtige Versorgungslinie, die es den Streitkräften ermöglichen würde, an Ort und Stelle zu bleiben. Der Schlüssel zu dieser Herausforderung bestand darin, drei Kreuzungen zu besetzen – von den Armeeplanern in einem leichteren Moment nach den Three Stooges als Objectives Moe, Larry und Curly bezeichnet.

Achtzehn Tage nach Beginn der Invasion am 20. März 2003 fuhr das Bataillon, das diese Versorgungslinie halten sollte, die Task Force 3-15, im ockerfarbenen Dunst eines Sandsturms am frühen Morgen die Autobahn hinauf. Bald kam es an allen drei Anschlussstellen zu heftigen Auseinandersetzungen.

4 MEILEN

Tigris

BAGDAD

Rasheed

Militär

Flughafen

Saddam

International

Flughafen

Detail

Sijood

Ziel Moe

Präsidial

Palast

Ähm

Attuboul

Moschee

Al Jadriyah

Brücke

Bagdad

T

ich

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Universität

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ich

S

Eisenbahn

Ziel Larry

DAWRAH (DORA) EXPSY.

Ziel lockig

3. Infanterie

2

2

Aufteilung

2. Brigade

BRÜCKE H RD.

1 MEILE

Feuergefecht

GENE THORP/DIE WASHINGTON POST

Diese Grafik basiert ursprünglich auf einem

veröffentlicht im April 2003.

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GENE THORP/DIE WASHINGTON POST

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veröffentlicht im April 2003.

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Diese Grafik basiert ursprünglich auf einem

veröffentlicht im April 2003.

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DAWRAH (DORA) EXPSY.

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3. Infanterie

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2. Brigade

BRÜCKE H RD.

1 MEILE

Feuergefecht

GENE THORP/DIE WASHINGTON POST

Vor zwanzig Jahren beobachtete ich als Reporter der Washington Post bei der 3. Infanteriedivision den Kampf um Objective Curly von einem gepanzerten M88-Bergungsfahrzeug aus, das unter einer Überführung positioniert war, die den Dawrah Expressway über den Highway 8 führte.

Die Kämpfe verschärften sich stetig, als Hussein-Loyalisten am Verkehrsknotenpunkt zusammenkamen. Am Nachmittag gingen den amerikanischen Panzern und den Bradleys weiter nördlich der Treibstoff und die Munition aus.

Die Mission, die Hauptstadt zu erobern und den irakischen Diktator zu stürzen, stand auf dem Spiel.

Drei entscheidende Schlachten wendeten das Blatt der Invasion

Dies ist die Geschichte der Invasion, die hauptsächlich die Einheit erlebt hat, die ich auf der Fahrt nach Bagdad begleitet habe – die Bravo-Kompanie des 3. Bataillons, 15. Infanterieregiment (auch bekannt als Task Force 3-15), der 2. Brigade der 3. ID. Die Division brachte einen sagenumwobenen Rekord in den Wahlkampf. Sein 15. Regiment verbrachte Anfang des 20. Jahrhunderts 26 Jahre in China, was der TF 3-15 ihren Spitznamen „China-Bataillon“ einbrachte.

Ungefähr 600 Reporter berichteten über die Invasion als „Einbettungen“ verschiedener Militäreinheiten, und einige Hundert weitere, sogenannte „Unilaterale“, bewegten sich unabhängig voneinander. Mindestens 16 aus beiden Gruppen starben, vier von ihnen waren in die 3. Infanteriedivision eingegliedert. Zu ihnen gehörten Michael Kelly, 46, Redakteur und Kolumnist der Zeitschrift Atlantic, und David Bloom, 39, NBC-Korrespondent.

Der M88 wurde hauptsächlich zum Abschleppen und Reparieren von Panzern und Bradleys eingesetzt. Aber der 56-Tonnen-Gigant saß höher als andere Fahrzeuge, und ich hatte Zugang zur Heckklappe, sodass ich unterwegs Geschichten schreiben und sie übermitteln konnte, indem ich die Magnetantenne meines Iridium-Satellitentelefons auf die Panzerung oben klebte.

Im März 2003 hatte die 2. Brigade bereits sechs Monate in der kuwaitischen Wüste verbracht, wo sie intensiv trainierte und scharfe Feuerübungen durchführte. Für die Soldaten führte der Weg nach Hause über Bagdad. Sie wollten Hussein stürzen, der den Golfkrieg 1991 überlebt hatte, damit die amerikanischen Truppen nicht immer wieder zurückkehren mussten. Sie wussten nicht, dass noch Jahre voller zusätzlicher Einsätze in einem Krieg bevorstanden, der mit zunehmender Dauer immer unpopulärer werden würde. (Der US-Kampfeinsatz im Irak endete offiziell erst im Dezember 2021 und mehr als 2.000 Soldaten sind immer noch in beratender Funktion vor Ort.)

Nach einem relativ kurzen Luftangriff auf Bagdad startete die 3. ID in der Nacht des 20. März bei Vollmond die Bodeninvasion. Etwa 20.000 Soldaten, 200 Panzer und fast 7.000 andere Fahrzeuge rumpelten in kilometerlangen Kolonnen über ein sechs Meilen langes Gelände. großes Stück Niemandsland zwischen Kuwait und dem Irak. Sie strömten durch Lücken in Erdwällen, Panzergräben, Zäunen und Stacheldraht und durchquerten ein von Armeepionieren geräumtes Minenfeld.

In der Bravo-Kompanie wurden die Kanoniere von etwas überrascht, das wie eine Reihe irakischer Rüstungen aussah, die auf der Lauer lagen. Es stellte sich jedoch heraus, dass es sich um die Kadaver von Panzern und anderen Fahrzeugen handelte, die im Golfkrieg zerstört wurden. Außerdem wurde im Thermalvisier eine Formation gesichtet, von der ursprünglich angenommen wurde, dass es sich um feindliche Soldaten zu Fuß handelte; Tatsächlich handelte es sich um eine Herde wilder Kamele, die durch die Wüste stapfte. Das löste im Radio Diskussionen darüber aus, ob die Kamele als feindselig angesehen werden könnten.

„Sie spucken dich an“, sagte ein Soldat. „Das weiß ich ganz genau.“

Als die Truppen der 2. Brigade in zwei Hauptkolonnen – Rock 'n' Roll und Heavy Metal genannt – nach Norden stürmten, bevor sie am 22. März an einem Tankpunkt etwa auf halbem Weg nach Bagdad zusammenkamen, schienen Sandstürme und Müdigkeit die Hauptgegner zu sein. Die Brigade hatte kaum Probleme, Angriffsversuche irakischer Milizionäre und Soldaten in Pickups und gepanzerten Fahrzeugen abzuwehren.

Zu diesem Zeitpunkt hatte die Division in zwei Tagen 240 Meilen von Kuwait entfernt zurückgelegt. Die Kommandeure sagten, es sei der schnellste, weiteste und größte Vormarsch einer gepanzerten Invasionstruppe in der Geschichte gewesen.

Aber die Soldaten waren dadurch erschöpft und mussten eine Pause einlegen. Als der Vormarsch nach einem schlimmen Sandsturm wieder aufgenommen wurde, detonierte ein mit Sprengstoff beladenes Taxi, das von einem irakischen Soldaten gelenkt wurde, an einem Kontrollpunkt in der Nähe von Nadschaf und tötete vier Soldaten der 3. ID. Es war der erste derartige Selbstmordanschlag des Krieges – Husseins Regierung warnte, dass die Taktik zur „Routine“ werden würde – und er beunruhigte den Kommandeur der Bravo-Kompanie, Hauptmann Ronny Johnson, zutiefst.

Zwei Tage später beobachtete er mit wachsender Beunruhigung, wie ein alter Land Rover an einer Kreuzung mit Highway 9 im Zentralirak auf seine Einheit zuraste.

Der 37-jährige Johnson, ein imposanter 1,90 Meter großer Kampfveteran, der aus den Reihen der Mannschaften aufgestiegen war, befahl einem Bradley-Zugführer, einen Warnschuss abzufeuern.

Eine grausame Szene auf Highway 9

„Hör auf, herumzufummeln!“ schrie er über Funk, als nichts passierte. Dann: „Haltet ihn auf! … Stopp ihn!" Einer oder mehrere der Bradleys feuerten etwa ein halbes Dutzend 25-mm-Kanonenschüsse auf das Fahrzeug ab.

„Feuer einstellen!“ Johnson befahl. Er spähte durch ein Fernglas und brüllte den Zugführer an: „Du hast gerade eine Familie getötet, weil du nicht früh genug einen Warnschuss abgefeuert hast!“

Sechzehn Menschen waren in dem Fahrzeug zusammengepfercht. Zehn von ihnen, darunter fünf kleine Kinder, wurden an Ort und Stelle getötet, und ein schwer verwundeter Mann starb später in einem Feldlazarett der Armee.

Die Tragödie warf einen Schatten auf das Bataillon, als es nach Norden zog, vorbei an den funkelnden Lichtern von Karbala, einer Stadt etwa 65 Meilen südwestlich der Hauptstadt, die für die mehrheitlich schiitischen Muslime im Irak heilig ist. Eine lange Kolonne gepanzerter Fahrzeuge und Versorgungslastwagen musste durch die Karbala-Lücke fahren, wie die Armee einen Landstreifen zwischen dem Razzaza-See und Karbala nannte.

„Dort dachten alle, wir würden sterben“, erinnerte sich Johnson später. Doch zahlreiche auf beiden Seiten der Route eingegrabene Kampfstellungen lagen verlassen.

Dann wandte sich die Truppe nach Osten und überquerte den Euphrat, wo es zu einem erwarteten Zusammenstoß mit irakischen Streitkräften kam, die die südlichen Zugänge zu Bagdad bewachten: der gepriesenen Medina-Division der Elite-Republikanischen Garde.

Als die 2. Brigade jedoch den Euphrat erreichte, war die Medina-Division durch US-Luftangriffe und Raketenbeschuss effektiv vernichtet worden.

Johnson, ein ehemaliger Army Ranger, der während der Invasion 1989 mit dem Fallschirm nach Panama abgesprungen war und im Golfkrieg gekämpft hatte, äußerte gemischte Gefühle über die fehlenden Maßnahmen. „Ich habe keine Lust, erschossen zu werden“, sagte er, „aber wenn man etwas plant und probt …“ Seine Stimme verstummte.

Als sich die 1. Brigade der Division am nächsten Tag Bagdad näherte, eroberte sie nach heftigen Kämpfen den internationalen Flughafen westlich der Stadt, während die 2. Brigade ihre Kommandozentrale in der Nähe der Kreuzung der Autobahnen 1 und 8 etwa 11 Meilen südlich der Innenstadt einrichtete.

Oberst David Perkins, 45, der Kommandeur der 2. Brigade, startete am 5. April seinen ersten Donnerangriff – einen von Panzern geführten Vorstoß in die Stadt und nach Westen zum Flughafen. Sie geriet die ganze Zeit über unter Beschuss, widerlegte jedoch nachdrücklich die Behauptung des Regimes, dass die Amerikaner nicht in der Lage seien, in die Hauptstadt einzudringen, und dass sie weit entfernt von der Hauptstadt von irakischen Streitkräften vernichtet würden.

Nun sah der West-Point-Absolvent einen Weg, den Krieg schnell zu beenden. Der ursprüngliche Plan zur Eroberung Bagdads sah vor, dass die 3. Infanteriedivision außerhalb der Hauptstadt anhalten und Luftlandetruppen beginnen sollten, sie Block für Block zu räumen. Das wäre zeitaufwändig, würde es den erschöpften irakischen Streitkräften ermöglichen, sich neu zu formieren, und würde mehr Amerikaner das Leben kosten, meinte Perkins. Von höheren Stellen erhielt er die Erlaubnis für einen zweiten Donnerlauf – eine Fahrt in das Machtzentrum Bagdads, das später als Grüne Zone bekannt wurde.

Ob die US-Truppen den Versorgungsweg dorthin halten und die Nacht über bleiben konnten, blieb im Wesentlichen Perkins überlassen, der sich in seinem ersten Kampfeinsatz befand. Im Morgengrauen des 7. April schickte er das 1. und 4. Bataillon seiner Brigade des 64. Panzerregiments, um Husseins Palastkomplex und andere Anlagen an einer Biegung des Tigris zu erobern. Der größte Teil des chinesischen Bataillons der mechanisierten Infanterie von Oberstleutnant Stephen Twitty folgte ihm und wurde mit der Verteidigung der Ziele Moe, Larry und Curly beauftragt.

Über der Operation hing das Gespenst von Mogadischu, der somalischen Hauptstadt, wo US-Spezialeinheiten in heftigen Straßenkämpfen von Hunderten bewaffneter Rebellen abgeschnitten wurden. Bei dem Debakel von 1993, das im Buch und Film „Black Hawk Down“ dargestellt wird, wurden 18 Amerikaner getötet.

Die beiden panzerschweren Bataillone stießen zunächst auf wenig Widerstand, als sie der Donnerlaufroute folgten. Doch schon bald gerieten die drei Auswechselplätze in heftige Angriffe.

Für viele Soldaten war es der erste echte Kampfeindruck. Jetzt standen sie Tausenden irakischen und ausländischen dschihadistischen Söldnern gegenüber, hauptsächlich Syrern, bewaffnet mit AK-47-Sturmgewehren, raketengetriebenen Granaten (RPGs), Mörsern, auf Dächern montierten Flugabwehrgeschützen und verschiedenen mit Sprengstoff beladenen Selbstmordfahrzeugen.

Dies waren die entscheidenden Schlachten der Invasion, von denen keine prekärer war als die Schlacht am Objective Curly, dem südlichsten Verkehrsknotenpunkt. Dort hatten die Hussein-Loyalisten Gräben ausgehoben, die von den Vierteln und Bunkern auf beiden Seiten der Autobahn ins Kleeblatt führten. Sie nutzten sie, um eine Welle nach der anderen Angriffe zu verüben, die oft selbstmörderisch waren, während andere Kämpfer aus nahegelegenen Gebäuden Gewehre und Panzerfäuste abfeuerten.

Die Hussein-Loyalisten gehörten unterschiedlichen Gruppen an: Überreste der Republikanischen Garde; Mitglieder der Miliz der regierenden Baath-Partei, bekannt als Saddams Fedajin; und einige der geschätzten 5.000 ausländischen Dschihadisten. Sie zeigten kaum Anzeichen von Koordination oder Taktik, verfügten aber über einen scheinbar unerschöpflichen Vorrat an AK-47 und RPGs.

Das Ziel Curly wurde zunächst von einem „Pickup-Team“ verteidigt, wie Perkins es beschrieb, einer in letzter Minute zusammengestellten Mannschaft unter dem Kommando von Captain Harry „Zan“ Hornbuckle, einem 29-jährigen stellvertretenden Bataillon-Operationsoffizier ohne Vorkenntnisse Kampferfahrung. Sein „Team Zan“ bestand aus etwa 70 Mann – darunter ein Infanteriezug – mit vier Bradleys und verschiedenen anderen Fahrzeugen, eines davon ein Kampf-Erdbewegungsfahrzeug.

Aber keine Panzer.

Offenbar bemerkten die Anhänger des Regimes den Mangel an Rüstung und konzentrierten ihre Angriffe auf das Kleeblatt. Es sah nach der Art von Schlacht aus, vor der sich der Oberfeldwebel des Bataillons, Robert Gallagher, am meisten fürchtete. Der 40-jährige ehemalige Army Ranger war zehn Jahre zuvor bei der „Black Hawk Down“-Schlacht in Mogadischu an drei Stellen verwundet worden und löste immer noch Metalldetektoren aus.

Bei Curly wurde er erneut getroffen. Aber er feuerte weiter mit seinem M4-Gewehr, während Hornbuckle eine Schrapnellwunde in seinem Bein verband. „Es geht wieder los“, erinnerte er sich.

Der Hauptmann rannte unter Beschuss zwischen den Stellungen seiner Soldaten hindurch, um sie aufzurichten, und erschoss dabei einen Angreifer, der aus einem Schützengraben auftauchte.

Von der Intensität des Angriffs alarmiert, nahm Kapitän Steve Hommel, 41, der Kaplan des Bataillons, die M16 eines verwundeten Soldaten und schloss sich dem Kampf an. Als ehemaliger Kampfinfanterist habe er in den Schützengräben und einem nahegelegenen Gebäude auf Mündungsfeuer geschossen, wisse aber nicht, ob er jemanden getroffen habe, sagte er später.

„Ich dachte, wir dürfen einfach nicht überrannt werden“, sagte der Baptistenpfarrer. „Wir können uns diesen Kerlen einfach nicht ergeben.“ Später erhielt er eine Art Verweis vom Kaplankorps, aber auch einen Bronzenen Stern für seine Verdienste.

Twitty, ein 39-jähriger Golfkriegsveteran, der seinen eigenen erbitterten Kampf am Ziel Larry leitete, befürchtete, dass Curly fallen und die gesamte Mission gefährden würde. Er befahl Johnson, dem Kommandeur seiner Bravo-Kompanie, mit Verstärkung aus einer weiter südlich gelegenen Position zur Kreuzung zu stürmen.

Als die Kämpfe eskalierten, lagen Sanitäter auf verwundeten Soldaten, um sie vor Kugeln und Granatsplittern zu schützen. Hauptmann Erik Schobitz, 30, ein Armeearzt aus Nord-Virginia, arbeitete in einer provisorischen Versorgungsstation unter der Überführung an verwundeten amerikanischen und feindlichen Kombattanten und erlitt dabei eine Schrapnellwunde.

Ein verwundeter Soldat, Pfc. Christopher Nauman, 19, hielt seine Schrotflinte vor der Brust, als Sanitäter ihn auf einer Trage aus dem Schützengraben trugen. Ein gefallener Kämpfer in der Nähe einer Säule erhob sich plötzlich und griff nach einer AK-47. Nauman erschoss ihn aus nächster Nähe mit seiner Schrotflinte.

Ein Sanitäter, Pfc. Der 21-jährige Russell Dahl feuerte mit seiner Beretta M9-Seitenwaffe auf einen Angreifer in der Nähe der Verpflegungsstation. „Wenn man einen bestätigten Kill mit einer 9-Millimeter-Kanone ausführt, sind sie verdammt nah dran“, sagte er später. „Es kam auf den Punkt: ‚Nun, Gott, es war ein gutes Leben.‘ So schlimm war es.“

Der M88, in dem ich mich befand, fuhr bis zur Vorderkante der Überführung. Es wurde von Stabsfeldwebel Sgt. kommandiert. David Fields, 38, ein stämmiger ehemaliger Eishockeyspieler aus Missouri, der nach der High School in die Armee eintrat und Mechaniker wurde. Pvt. Luke Tate, der 28-jährige Hilfsmechaniker am Fahrzeug, suchte mit einem Fernglas ein etwa 350 Meter entferntes Gebäude nach Angreifern ab. Er rief Fields Ziele zu, der mit dem Maschinengewehr Kaliber .50 des M88 das Feuer eröffnete und mich in der Luke hinter ihm mit heißen Messinghülsen überschüttete.

„Mündungsfeuer im Fenster!“ Schrie Tate. Dann, kurze Zeit später: „Rollenspiel auf dem Dach! Rollenspiel auf dem Dach!“

Die Soldaten feuerten 25-mm-Kanonen, Maschinengewehre und Panzerabwehrfeuer auf Ziele in den vier- und fünfstöckigen Gebäuden mit Blick auf den Verkehrsknotenpunkt, aber die eintreffenden Schüsse gingen weiter. Die Beamten beschlossen, Artilleriefeuer aus 155-mm-Paladin-Haubitzen mehrere Meilen weiter hinten in „Gefahrennähe“ einzusetzen. Eine Kugel traf das Kleeblatt etwa 50 Meter vor der M88, wobei zwei Soldaten leicht verletzt wurden und die Artillerieunterstützung abgebrochen wurde.

Irgendwann traf ein RPG den Rand der Überführung über der M88 und überhäufte Fields mit Betonsplittern und Granatsplittern.

Die Verstärkungen der Bravo Company halfen dabei, Schützengräben zu räumen und Dutzende Kämpfer zu töten oder gefangen zu nehmen. Johnson, der befürchtete, dass einige der Kapitulationen Selbstmordattentäter mit Sprengstoff sein könnten, rief seinen Männern über Funk zu: „Lass sie sich ausziehen! Ich will, dass diese Kerle völlig nackt sind!“ Die meisten Gefangenen durften ihre Unterwäsche anbehalten, aber einige Soldaten nahmen den Befehl wörtlich.

Schließlich ergaben sich 30, alle bis auf zwei Syrer. Ein verwundeter Mann bot einem Sanitäter ein dickes Bündel irakischer Dinar für die Behandlung an. Als das Angebot abgelehnt wurde, zerriss er die Scheine feierlich und prangerte gleichzeitig den darauf abgebildeten irakischen Führer an.

„Diese Schlampe ist fast vorbei“, sagte Pvt. Damon Winneshiek, der M88-Fahrer und ehemaliger Blackjack-Dealer im Casino seines Indianerstamms in Wisconsin. „Diese Jungs werden bald aufgeben müssen.“

In Moe und Larry ging den Abrams- und Bradley-Panzern des China-Bataillons gefährlich die Munition aus, als sie sich gegen die unerbittlichen Wellen von Selbstmordattentätern und anderen Angreifern zur Wehr setzten. Twitty befahl einem Nachschubkonvoi aus Treibstofftankern und Munitionslastwagen, begleitet von einigen Humvees und Mannschaftstransportern, die riskante Fahrt von hinten auf den Highway 8 zu unternehmen. Direkte Treffer durch RPG-Feuer töteten Staff Sgt. Robert Stever, 36, und Sgt. 1. Klasse John Marshall, 50, als sie in den Türmen ihrer Fahrzeuge standen. Ein 27-jähriger Stabsfeldwebel, Lincoln Hollinsaid, wurde später auf dem Weg nach Curly getötet.

Weiteres Eigenfeuer traf die Kreuzung. Bradleys im Süden zerstörte zwei innerhalb des Kleeblatts geparkte Toyota-Pickups der Special Forces und verwechselte sie offenbar mit feindlichen Fahrzeugen des gleichen Typs.

Als der Konvoi in Curly ankam, traf ein von den Hussein-Loyalisten abgefeuertes Panzergewehr einen Munitionslastwagen und löste eine Kettenreaktion von Explosionen aus seiner Ladung aus. Ein weiterer Munitionswagen und ein Treibstofftanker explodierten und verwandelten die Kreuzung in ein Inferno. Schwarzer Rauch stieg in den Himmel, als die Soldaten vor den explodierenden Geschossen Schutz suchten.

In einer der vielen Tapferkeitsbeweisen an diesem Tag war Staff Sgt. Joe Todd rannte von seinem eigenen Fahrzeug herüber und versuchte, einen brennenden Munitionslaster wegzubewegen, konnte ihn aber nicht starten. Sergeant. Andrew Johnson, ein Mitglied des Nachschubkonvois, sprang ebenfalls in einen Tanker, der kurz davor stand, Feuer zu fangen, und versuchte, ihn zu bewegen. Andere Autofahrer folgten ihrem Beispiel und fuhren Fahrzeuge unter großem Risiko von den Flammen weg. Letztendlich gingen drei Munitionslastwagen und zwei Treibstofftanker in Flammen, Explosionen und Rauch auf. Aber der Rest der 21 Nachschublastwagen überlebte.

Der Konvoi rückte zusammen mit Hornbuckles Team und Johnsons Verstärkung aus, als ein weiteres Bataillon, die 2-7-Infanterie, eintraf, um Curly zu besetzen. Kleinwaffenfeuer prasselte von der M88 und anderen Fahrzeugen in Richtung Norden ab. RPGs flogen, eines von ihnen schepperte direkt vor dem M113-Schützenpanzer des Kompanie-Oberfeldwebels. Ein Idiot.

Der Konvoi erreichte Larry, Moe und die Panzerbataillone im Palastbereich und stellte sicher, dass Perkins und seine Truppe an Ort und Stelle bleiben konnten. Weniger als 1.000 Soldaten – die gepanzerte Speerspitze von Perkins‘ 4.000 Mann starker Brigade – hatten Hussein zur Flucht gezwungen. Als die US-Marines die Kontrolle östlich des Tigris übernahmen, brach sein Regime zwei Tage später zusammen.

Zusätzlich zu den drei im Kampf getöteten Amerikanern wurden bei Curly in acht Stunden Kampf fast 40 verletzt, von denen neun medizinisch evakuiert werden mussten. Neun weitere wurden bei Larry und Moe verwundet. Die Hussein-Loyalisten verloren Hunderte Tote und Dutzende zerstörte Fahrzeuge, sagten US-Kommandeure.

Doch die heldenhaften Taten der US-Soldaten – ebenso wie die schiere militärische Leistung der Invasion, die in dem atemberaubenden Vorstoß nach Bagdad gipfelte – wurden bald, zumindest in den Augen der Öffentlichkeit, von der Abscheu der Bevölkerung vor einem Krieg überschattet, der schließlich Menschenleben forderte mehr als 4.500 Amerikaner und mindestens 186.000 irakische Zivilisten.

Trotz intensiver Suche fanden die Vereinigten Staaten nie die angeblichen „Massenvernichtungswaffen“, die Präsident George W. Bushs Hauptgrund für die Invasion darstellten. Und das Versäumnis seiner Regierung, die Besatzungsphase des Feldzugs zu planen und ordnungsgemäß umzusetzen, trug zum Anwachsen eines Aufstands bei, der US-Truppen gefangen nahm und Verluste forderte, lange nachdem der Kampf eigentlich vorbei sein sollte. Eine andere Begründung, die Absetzung eines brutalen Diktators, wurde ebenfalls als unzureichende Rechtfertigung für einen Krieg angesehen.

Ein kurzer, erbitterter Krieg für die irakischen Militäroffiziere

„Der Donnerlauf war ein Beispiel dafür, was passiert, wenn die Führung wirklich gut ist“, sagte Peter Kilner, ein Ethikdozent an der US-Militärakademie, der an einer Armeestudie über die Invasion teilnahm. Der Nachteil sei, dass „der Rest der Armee auf den Fall Bagdads völlig unvorbereitet war“. Es ging so schnell, dass „wir uns selbst überrascht haben.“ Als die Besatzung scheiterte und der Aufstand zunahm, sagte er, „waren die Menschen nicht stolz auf den Krieg“, was es für die Öffentlichkeit schwieriger machte, die Erfolge der Truppen zu feiern.

Für die am Donnerlauf beteiligten Soldaten komme „dieser Punkt jedoch nie zur Sprache“, sagte Perkins, der 2018 als Vier-Sterne-General in den Ruhestand ging. „Sie konzentrieren sich wirklich auf die Errungenschaft dieses Tages. Und sie konzentrieren sich auf den Mut und das Heldentum ihrer Kameraden.“